Du 22 au 26 août 2026, plus de 2 000 robots humanoïdes venus de 16 pays et six continents s’affrontent à Pékin dans une compétition inédite , c’est un événement technologique qui, derrière son aspect spectaculaire, interroge directement l’avenir industriel et social d’un continent comme l’Afrique.
Une ampleur qui a explosé en un an
Pour sa deuxième édition, l’événement organisé au National Speed Skating Oval de Pékin a changé de dimension : 666 équipes (+138% par rapport à 2025), 2 056 robots (quatre fois plus qu’en 2025), et 51 épreuves réparties entre compétitions sportives classiques (100 mètres, football, haltérophilie) et scénarios réels (assemblage industriel, services hôteliers, secours d’urgence). Un robot a même couru le 100 mètres en 9,32 secondes plus vite qu’Usain Bolt himself, même si en dehors de la compétition officielle.
Le vrai enjeu : pas le sport, l’industrie
Ces jeux ne sont pas qu’un divertissement technologique. Ils fonctionnent comme une véritable cartographie du marché mondial de la robotique : les épreuves sportives testent l’autonomie physique des machines, tandis que les scénarios de travail (vente au détail, assemblage) révèlent les secteurs où la Chine mise concrètement sur le déploiement de robots humanoïdes dans les prochaines années.
Et l’Afrique dans tout ça ?
Pour un continent encore largement absent de cette compétition, deux lectures s’imposent. D’un côté, un risque réel : si l’automatisation avancée gagne rapidement les chaînes de production et les services, les économies africaines qui misent sur une main-d’œuvre abondante et peu coûteuse pour attirer des usines pourraient voir cet avantage comparatif s’éroder plus vite que prévu. De l’autre, une opportunité : les secteurs où l’humain reste irremplaçable comme dans l’agriculture en milieu non structuré, artisanat, économie informelle, services de proximité pourraient au contraire gagner en valeur relative face à des tâches robotisées ailleurs.
Ce que cela devrait inspirer aux pays africains
Le vrai enseignement de ces Jeux n’est pas la performance spectaculaire d’un robot sprinteur, mais la démonstration d’une stratégie nationale assumée : la Chine a fait de la robotique un axe de souveraineté technologique. Pour des pays comme le Gabon, engagés dans une diversification économique (mines, agriculture, numérique), la question posée par Pékin est moins « faut-il avoir peur des robots » que « quelle place notre système éducatif et industriel doit-il donner, dès maintenant, aux compétences technologiques de demain » pour ne pas subir cette révolution, mais y participer.
Marie Celine AKANDA
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