Près de trois ans après son renversement, Ali Bongo Ondimba affirme vouloir rentrer au Gabon, mais conditionne son retour à des garanties de sécurité et au respect du droit pour lui et sa famille. L’ancien président assure par ailleurs qu’il ne sera plus candidat à une élection, tout en revendiquant encore un rôle dans la transmission générationnelle au sein du Parti démocratique gabonais. Dans un Gabon qui affirme avoir engagé une nouvelle séquence institutionnelle, cette prise de position pose une question plus large : les nouvelles institutions seront-elles capables de garantir l’application du droit à un ancien chef de l’État comme à tout autre citoyen ?
Un retour désormais soumis à des garanties
Dans son entretien publié le 22 août par Info241, Ali Bongo affirme que son souhait est de revenir au Gabon. Mais l’ancien chef de l’État pose une condition : il dit vouloir attendre que « les conditions de droit et de sécurité » soient réunies pour lui-même et sa famille. Il ne fixe toutefois aucune date précise pour ce retour. Cette déclaration transforme la question de son retour en un problème à la fois juridique et politique. Il ne s’agit plus seulement de savoir si l’ancien président souhaite rentrer, mais de déterminer dans quel environnement institutionnel il pourrait le faire.
Un ancien président qui renonce aux élections
Autre élément important de l’entretien : Ali Bongo affirme qu’il ne se présentera plus à des élections. L’ancien président explique que ce chapitre de sa vie est clos. Il entend néanmoins continuer à jouer un rôle dans la transmission au sein du PDG, qu’il dit toujours présider, en préparant une nouvelle génération appelée à prendre progressivement le relais. Cette position dessine donc une forme de retrait électoral sans disparition immédiate de la vie politique. Le retour envisagé n’est ainsi pas présenté comme celui d’un ancien président souhaitant reconquérir le pouvoir par les urnes. Il s’inscrit plutôt dans une volonté revendiquée de rester un acteur de la vie publique, notamment à travers son parti.
Le véritable sujet : quelles garanties de droit ?
La formulation employée par Ali Bongo mérite particulièrement l’attention. En demandant des « conditions de droit et de sécurité », l’ancien chef de l’État place les institutions gabonaises devant une question de principe : quelles garanties doivent être accordées à un ancien président qui rentre dans son pays après avoir été renversé par un coup d’État ? La question ne concerne pas uniquement Ali Bongo. Dans un État de droit, la sécurité juridique et physique ne devrait pas dépendre du statut politique d’une personne. Elle devrait découler de règles connues, applicables et garanties par les institutions. C’est précisément ce qui donne à cette affaire une portée institutionnelle.
Le paradoxe d’un ancien pouvoir qui invoque aujourd’hui l’État de droit
Il existe également une dimension politique difficile à évacuer. Pendant ses quatorze années à la tête du Gabon, Ali Bongo et son régime ont fait l’objet de nombreuses critiques concernant la gouvernance, les élections et le fonctionnement des institutions. La présidentielle de 2016 avait notamment débouché sur une grave crise postélectorale après la proclamation de sa victoire face à Jean Ping. Dix ans après cette crise, Ali Bongo est lui-même revenu sur cette période dans son entretien avec Info241. Il reconnaît notamment qu’une place plus importante aurait dû être accordée au dialogue avant que la contestation ne dégénère en violences et dit regretter les vies perdues. Cette autocritique donne une dimension supplémentaire à sa demande actuelle de garanties.
2016, une blessure toujours politique
La crise postélectorale de 2016 reste l’un des épisodes les plus sensibles de l’histoire politique récente du Gabon. À l’époque, l’annonce de la réélection d’Ali Bongo avait provoqué de violentes manifestations. L’opposition avait contesté les résultats et dénoncé des irrégularités, tandis que les violences avaient notamment conduit à l’incendie partiel de l’Assemblée nationale. En revenant aujourd’hui sur cette période, Ali Bongo reconnaît que le dialogue aurait dû occuper davantage de place. Mais cette reconnaissance ne règle évidemment pas toutes les questions liées au bilan de cette période. Elle constitue plutôt un élément nouveau dans le récit que l’ancien président veut désormais laisser de ses années au pouvoir.
Le retour d’Ali Bongo comme épreuve institutionnelle
C’est ici que se situe le principal enjeu pour la nouvelle République. Le pouvoir actuel affirme avoir engagé une transformation institutionnelle du pays. Le retour éventuel d’Ali Bongo pourrait donc devenir un cas concret permettant d’observer la manière dont ces nouvelles institutions fonctionnent face à un ancien détenteur du pouvoir. La question n’est pas de savoir si les institutions doivent être favorables ou défavorables à Ali Bongo. Elle est de savoir si les règles sont suffisamment solides pour s’appliquer indépendamment de la personne concernée. Autrement dit, le véritable test ne serait pas Ali Bongo lui-même, mais la capacité des institutions à traiter son cas dans le strict respect du droit.
Une justice indépendante, mais également responsable
Il serait toutefois excessif d’affirmer, sans éléments établis, que la justice gabonaise serait aujourd’hui dépendante du pouvoir. La question doit plutôt être posée comme une exigence institutionnelle : une justice crédible doit pouvoir exercer ses compétences sans pression politique et dans le respect des droits des personnes concernées. Le cas d’un ancien chef de l’État permet simplement de mesurer cette exigence dans une situation particulièrement sensible. Si Ali Bongo fait l’objet de procédures judiciaires, celles-ci devront relever des mécanismes prévus par la loi. S’il n’en fait pas l’objet, son retour devrait également pouvoir être envisagé dans le cadre juridique applicable à tout citoyen, sous réserve des règles particulières attachées à son ancien statut.
La sécurité de la famille, autre dimension du dossier
Ali Bongo ne limite pas sa demande à sa propre sécurité. Il évoque également celle de sa famille. Cette dimension est importante, car le retour ne concernerait pas uniquement une personnalité politique, mais potentiellement plusieurs membres de sa famille dont certains ont eux-mêmes été au cœur des procédures et controverses ayant suivi le changement de pouvoir. Là encore, le principe juridique doit rester le même : les situations individuelles doivent être examinées sur la base de faits, de décisions judiciaires et de règles de droit, plutôt que sur la seule appartenance familiale.
Un retour qui pourrait redessiner le paysage politique
Même s’il renonce à toute candidature électorale, Ali Bongo ne semble pas vouloir disparaître immédiatement de la scène politique. Dans son entretien, il présente son rôle au sein du PDG comme celui d’un responsable chargé de préparer une nouvelle génération avant de lui laisser la place. Son éventuel retour pourrait donc avoir des conséquences sur la recomposition politique du Gabon. Le PDG, ancien parti au pouvoir, se trouve lui-même confronté à la nécessité de redéfinir son identité et son leadership dans le contexte institutionnel issu du changement de 2023. La présence physique d’Ali Bongo au Gabon pourrait nécessairement modifier cette dynamique.
Une question qui dépasse Ali Bongo
Le débat ne devrait donc pas être réduit à la question : « Ali Bongo doit-il rentrer ? » La question plus importante est : « Dans quelles conditions un ancien président peut-il rentrer dans son pays et bénéficier des garanties prévues par le droit ? » Cette formulation permet de déplacer le débat de la personne vers les institutions. Elle oblige également le pouvoir actuel à démontrer concrètement ce que signifie l’État de droit dans la nouvelle architecture politique gabonaise.
Le précédent qui pourrait faire jurisprudence politique
Le cas Ali Bongo pourrait ainsi devenir un précédent. La manière dont les institutions traiteront son éventuel retour sera observée par les anciens responsables politiques, les citoyens, les partenaires internationaux et les acteurs de la société civile. Une gestion transparente, juridiquement encadrée et respectueuse des droits pourrait contribuer à renforcer la crédibilité des nouvelles institutions. À l’inverse, une gestion perçue comme politique ou arbitraire pourrait nourrir les interrogations sur la rupture institutionnelle revendiquée depuis 2023.
Ali Bongo dit vouloir rentrer au Gabon. Il affirme ne plus vouloir briguer de mandat électif, tout en souhaitant accompagner la transition générationnelle au sein du PDG. Mais il conditionne son retour à des garanties de droit et de sécurité pour lui et sa famille. Cette déclaration ouvre donc un débat qui dépasse largement le destin personnel de l’ancien président. Le véritable enjeu sera la capacité des institutions gabonaises à démontrer que le droit ne change pas selon celui qui se trouve devant elles. Ali Bongo a exercé le pouvoir pendant quatorze ans. Il appartient désormais à l’histoire politique du pays. Mais s’il revient, son dossier constituera aussi une occasion de mesurer la solidité de la nouvelle architecture institutionnelle. La nouvelle République ne sera pas seulement jugée sur la manière dont elle traite ceux qui la dirigent aujourd’hui. Elle le sera aussi sur la manière dont elle traite ceux qui les ont précédés.
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Rebecca FUNDI
