L’accord entre l’Iran et les États-Unis fait reculer les prix du pétrole. Une bonne nouvelle pour de nombreux pays, mais un risque pour les recettes budgétaires du Gabon.
La détente au Moyen-Orient fait baisser les prix du pétrole. Une bonne nouvelle pour de nombreux pays, mais un défi supplémentaire pour un Gabon dont les finances restent fortement dépendantes de l’or noir.
Pendant plusieurs mois, la crise au Moyen-Orient a fait grimper les prix du pétrole. Pour de nombreux pays importateurs, cette flambée représentait un danger. Pour le Gabon, elle ouvrait au contraire une opportunité inattendue , celle d’engranger davantage de recettes grâce à ses exportations pétrolières.
Aujourd’hui, cette parenthèse semble se refermer. Les signaux de désescalade entre les États-Unis et l’Iran ont immédiatement rassuré les marchés. Les investisseurs anticipent un retour progressif à la normale des flux pétroliers mondiaux et une augmentation de l’offre disponible sur le marché. Conséquence : les prix du brut reculent et la perspective d’un pétrole durablement au-dessus de 100 dollars le baril s’éloigne. Pour la plupart des consommateurs dans le monde, cette évolution est une bonne nouvelle. Pour le Gabon, elle l’est beaucoup moins.
Malgré les efforts de diversification engagés depuis plusieurs années, l’économie gabonaise demeure fortement liée aux revenus pétroliers. Selon les données reprises par les institutions internationales, le pétrole continue de représenter une part essentielle des recettes publiques, des exportations et de l’activité économique nationale. Chaque hausse du prix du baril permet à l’État de percevoir davantage de revenus sans produire un seul baril supplémentaire. À l’inverse, chaque baisse réduit mécaniquement les ressources disponibles pour financer les investissements publics, les infrastructures et certaines politiques sociales.
C’est précisément ce qui inquiète aujourd’hui les analystes. Le Gabon traverse une période budgétaire particulièrement délicate. L’agence Fitch souligne la forte dépendance du pays aux revenus des hydrocarbures, tandis que les besoins de financement de l’État demeurent élevés. L’agence prévoit également la persistance de déficits budgétaires importants au cours des prochaines années. De son côté, Moody’s a récemment dégradé les perspectives du pays en évoquant des risques croissants liés à la dette publique et aux besoins de financement futurs.
Autrement dit, le Gabon avait tout intérêt à voir les cours du pétrole rester élevés le plus longtemps possible. La preuve en avril dernier, les autorités gabonaises ont conclu un accord de préfinancement pétrolier d’un milliard de dollars avec Trafigura afin de renforcer la trésorerie de l’État et soutenir ses programmes d’investissement et de développement social. Cette opération a été réalisée dans un contexte où les prix du pétrole étaient particulièrement favorables.
La baisse actuelle des cours ne signifie pas une catastrophe économique. Le Gabon continuera naturellement à exporter son pétrole et à percevoir des revenus importants. Mais elle signifie qu’une opportunité de recettes exceptionnelles est en train de disparaître. Plus encore, cette situation rappelle une réalité que les économistes répètent depuis des années : lorsque le pétrole monte, le Gabon respire ; lorsqu’il baisse, les fragilités structurelles réapparaissent. Le Fonds monétaire international souligne depuis longtemps que la diversification économique constitue la meilleure protection contre les chocs pétroliers.
Le véritable enjeu pour le Gabon n’est donc pas seulement le prix du baril aujourd’hui. Il est de savoir si le pays pourra demain financer sa croissance sans dépendre des crises géopolitiques à des milliers de kilomètres de Libreville.
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Reve NGOUL-ALY
