Sécheresses, changement climatique et croissance démographique mettent sous pression les ressources en eau de la planète. Selon plusieurs organisations internationales, la pénurie d’eau pourrait devenir l’un des grands défis du XXIᵉ siècle.
L’eau, ressource essentielle à la vie, devient de plus en plus rare dans plusieurs régions du monde. Face à l’augmentation de la demande et aux effets du changement climatique, les experts alertent sur l’intensification de la crise mondiale de l’eau.
Selon les données publiées par l’UNESCO et le programme UN‑Water, entre deux et trois milliards de personnes vivent déjà dans des régions confrontées à des pénuries d’eau au moins un mois par an. Environ deux milliards de personnes n’ont toujours pas accès à une eau potable sûre.
Les causes de cette situation sont multiples. Les sécheresses prolongées se multiplient dans certaines régions, tandis que la croissance démographique et l’urbanisation augmentent fortement la demande en eau. L’agriculture, qui consomme près de 70 % de l’eau douce mondiale, exerce également une pression importante sur les ressources disponibles.
Selon l’World Bank, la planète perd chaque année des centaines de milliards de mètres cubes d’eau douce à cause de la mauvaise gestion des ressources, de la pollution et d’infrastructures défaillantes. Ces pertes pourraient pourtant couvrir les besoins en eau de centaines de millions de personnes.
Certaines régions sont particulièrement vulnérables. Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord figurent parmi les zones les plus exposées au stress hydrique. Dans plusieurs pays, les réserves naturelles d’eau sont déjà insuffisantes pour répondre à la demande de la population.
Pour compenser ce manque, certains États investissent massivement dans des technologies comme le dessalement de l’eau de mer. Mais ces solutions restent coûteuses et énergivores.
Face à cette situation, les spécialistes appellent à une transformation profonde de la gestion de l’eau. Réduction du gaspillage, modernisation des réseaux, recyclage de l’eau et protection des ressources naturelles font partie des pistes envisagées.
Pour de nombreux experts, l’accès à l’eau pourrait devenir dans les prochaines décennies un enjeu stratégique majeur, au même titre que l’énergie ou la sécurité alimentaire.
Rebecca FUNDI